DE CROSS BLIJFT ACHTERUIT HOLLEN

En dat bedoel ik natuurlijk figuurlijk, want letterlijk zou dat nog meer glij – en valpartijen opleveren. Toch heb ik een paar weken geleden op 8 december 2 mooie veldloopwedstrijden gezien, namelijk het EK bij de vrouwen en bij de mannen in Turkije. Op “den Belg” was dat rechtstreeks te zien en dan zie je dat België van oudsher een land is waar de cross of het veldlopen altijd populair is geweest.

Het parcours was klassiek: ongeveer 1500 meter lang, een beetje op en af, gras en een paar zandstroken, de nodige bochten en overal breed genoeg. Het verdere decor was niet echt fraai, maar het gaat in de eerste plaats om de wedstrijd en niet om de mooie omgeving.

Bij dit EK waren er 7 verschillende wedstrijden: een gemengde aflossing, junioren, beloften en senioren bij vrouwen en mannen. En nu kan iedereen hoog of laag springen, maar het gaat toch vooral om presteren bij de senioren. Die andere categorieën zijn een leuke opstap en echte talenten breken waarschijnlijk wel door, maar te dikwijls hoor je van de winnaars niets meer.

Nederland deed het uitstekend bij de jongens junioren met een individuele titel voor Niels Laros en zilver met het team. Dat is echter geen garantie voor titels bij de senioren over een jaar of 5. En ook belangrijk: gaan er door dit succes meer jongeren van 16 – 19 jaar fanatiek aan crossen meedoen, zodat we een bredere kern krijgen. Bij de senioren was ons land namelijk maar met 2 vrouwen en 2 mannen vertegenwoordigd. Zij speelden een bijrol, hoewel een plaats bij de beste 30 eigenlijk helemaal niet zo slecht is. Voor het teamklassement kom je met 2 lopers echter niet in aanmerking.

België doet dat bewust wel en laat dus zowel bij de vrouwen als de mannen 4 atleten meedoen. En dat loont: bij de vrouwen was er naast een 5^e plaats individueel brons met het team en bij de mannen was dat 4^e individueel en zilver met het team. Misschien moet Nederland daar in de toekomst ook op inzetten.

Dan moet het crossen in ons land wel populairder worden. Dat lukt niet als veel toppers in de winterperiode de voorkeur geven aan wegwedstrijden zoals de Zevenheuvelenloop en de Halve marathon van Egmond. Ook regionaal speelt dat probleem. De crossen in Zeeland worden overspoeld door de Zakloop, de Tankloop, de halve marathon in Cadzand enz. Toen er bij de crossen nog wel veel deelnemers aan de start stonden, waren deze wedstrijden er niet in deze periode. Het was crossen of anders bijna niets.

De Zeeuwse crosscompetitie is bijna op de helft en eigenlijk is het nog minder dan vorig seizoen. Ik spreek dan over de deelname aan de lange en korte cross. Dat er per cross ongeveer 150 pupillen en junioren meedoen is erg leuk, maar zegt mij weinig. Uit ervaring weet ik ( en met mij meer oudgedienden ) dat het grootste deel afhaakt voor ze senior worden.

Voor de lange cross hebben 56 atleten v/m zich ingeschreven voor de complete reeks, maar 7 van hen hebben nog niet meegedaan en 15 nog maar 1 keer. Dan wordt het moeilijk om nog in het klassement te komen. Ook het aantal losse inschrijvingen voor de lange cross loopt niet over, want bij alle 3 gelopen wedstrijden was de deelname minder dan vorig jaar en het aantal komt niet boven de 70.

Waarschijnlijk zal alleen de Deltacross met veel losse inschrijvingen boven de 100 komen, maar voor de andere crossen vrees ik net als vorig jaar het ergste. De laatste 2 crossen werden toen gelopen met ongeveer 40 deelnemers. Aardig voor een kleinschalige JARO cross, maar niet voor de ZCC.

Overigens valt de animo voor de JARO crossen me ook tegen en moet ik eerlijk toegeven dat ik met mijn formule het tij ook niet kan keren. Wat de cross nodig heeft zijn aansprekende voorbeelden. Piet Vonck, Jo Schout en John Vermeule konden op de cross wedijveren met de besten van ons land, maar liepen ook in onze provincie mee. En zodoende kwamen andere Nederlandse en Belgische toppers ook in Zeeland meedoen. Zie mijn verhaal over de PZC cross, maar ook in Heikant stond er dikwijls een topveld aan de start met sterke Nederlandse en Belgische hardlopers.

Die tijden komen niet meer terug, maar ik hoop toch dat ambitieuze hardlopers “de cross” meer in de strijd gaan werpen als voorbereiding op hun baan – en/of wegseizoen. Dat het loont, weet ik uit ervaring en als het voor ambitieuze lopers werkt, zal het voor recreanten ook wel effect hebben. Doe dus zaterdag a.s. 28 december mee aan de JARO Sylvestercross rond de Stelleplas in Heinkenszand. Foto Huib Boogert: Vorige week was er ook al een cross rond de Stelleplas.